En la industria de las bebidas, el sorbato de potasio es usado ampliamente para mantener la seguridad alimentaria y la experiencia del consumidor. Se usa en las bebidas, como refrescos, jugos embotellados y bebidas alcohólicas, dado que están sujetas a la degradación debido a múltiples factores como la contaminación microbiana y las reacciones químicas que pueden alterar sus características organolépticas. Afortunadamente, existe una solución: los conservantes naturales, como los que en Farbe ponemos a su alcance.
La importancia de preservar las bebidas
En productos como refrescos y jugos embotellados, la alta cantidad de agua y azúcares que contienen los hace un entorno ideal para el crecimiento microbiano. Si no hubiese métodos adecuados de preservación, terminarían afectados tanto fabricantes como a los consumidores, asimismo, haría que la industria de las bebidas no sea nada rentable.
La refrigeración es de mucha ayuda, pero no es suficiente, principalmente en países como México, donde el clima no es favorable para el sector de las bebidas. Además, la aplicación de métodos tradicionales de conservación alterarán por completo las propiedades organolépticas de los productos. Afortunadamente, existen los conservantes y uno de los más utilizados en la industria de las bebidas es el sorbato de potasio.
El sorbato de potasio y su uso en el sector de bebidas
Como imaginarán, no puede decirse que el sorbato de potasio entra en la categoría de conservantes naturales, pues se trata de un derivado del ácido sórbico. Pese a no ser una solución ideal para etiquetados limpios, es altamente efectivo para inhibir el crecimiento de mohos, levaduras y bacterias. Es por ello que se usa en una amplia variedad de bebidas, asimismo, por su solubilidad en agua y su capacidad para proteger contra la contaminación microbiana sin alterar significativamente el sabor, color o textura del producto.
Pese a tener la desconfianza de muchos consumidores, es un conservante ampliamente reconocido y aprobado por diversas agencias de seguridad alimentaria a nivel mundial, como la FDA en los Estados Unidos, la EFSA en Europa o la misma OMS. No solo se usa en refrescos y jugos, sino en vinos, cervezas y otras bebidas alcohólicas de baja graduación para evitar la fermentación no deseada y la aparición de mohos en productos almacenados durante largos períodos. Esta propiedad hace que igual se estime su uso en yogures y en una gran variedad de productos alimentarios.
Entonces ¿por qué muchas empresas desean transitar hacia los conservantes naturales y el etiquetado limpio? Si bien el sorbato de potasio es un conservante confiable y de amplio uso, su origen sintético ha suscitado preocupaciones, además, se tiene la desconfianza de que puede que, por errores humanos, no se garantice su uso en las cantidades permitidas. Cabe agregar que, al ser un conservante artificial, se tiene la percepción de que puede causar daños a la salud a largo plazo.
Otro aspecto a considerar es que, en algunos casos, el sorbato de potasio puede contribuir a la alteración del sabor en ciertas bebidas. Generalmente es inodoro y de sabor neutro en las concentraciones recomendadas, pero cuando se emplea en exceso o en condiciones inadecuadas, puede generar un sabor metálico o un regusto no deseado en productos más sensibles, como los jugos de frutas naturales.
Además, aunque el sorbato de potasio inhibe eficazmente el crecimiento microbiano, su eficacia puede verse comprometida si se combina con otros ingredientes que alteran el pH de la bebida. El pH es un factor crítico en la estabilidad de muchos conservantes, y un ambiente demasiado ácido o demasiado alcalino puede disminuir la efectividad del sorbato, dejando la bebida expuesta a la contaminación.
Los conservantes naturales y la línea Naturfresh de Farbe
En los últimos años, los consumidores han comenzado a demandar productos más naturales y menos procesados. Esta tendencia ha impulsado el desarrollo de tecnologías y la búsqueda de alternativas que cumplan con la demanda de etiquetado limpio, es decir, productos sin conservantes sintéticos ni aditivos artificiales. Los conservantes naturales, como los que ponemos a su alcance, están ganando terreno en los diferentes nichos de la industria alimentaria, incluida la de bebidas.
Si bien al principio se requería mucho esfuerzo para garantizar su estabilidad y tenían una menor efectividad en comparación con los conservantes sintéticos, actualmente se han encontrado soluciones obtenidas de fuentes como el almidón de maíz, tapioca de cavassa y almidón de arroz y métodos para su funcionamiento efectivo en las bebidas, sin alteraciones organolépticas ni riesgos para la salud.
Farbe es un ejemplo de empresa mexicana que ha impulsado la utilización de conservadores para alimentos de origen natural, como los mencionados que incluimos en nuestra línea Naturfresh. Para el sector bebidas, recomendamos ampliamente la formulación Naturfresh P100, que se obtiene del almidón de arroz y es el mejor sustituto para el sorbato de potasio.
Su procedencia natural está corroborada con pruebas de C14 y sus moléculas purificadas aseguran su compatibilidad con bases de pH menores que 6.5. Ayuda a retrasar la fermentación en bebidas alcohólicas y cumple con los lapsos de conservación y estabilidad en matrices líquidas y en polvo. Sustituye 1:1 en dosis al sorbato de potasio y les ayudará a transitar exitosamente hacia el etiquetado limpio, que será benéfico para su marca.
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